Jeden z ostatnich dni roku 2011 okazał się również jednym z najciekawszych w mijającym roku w Holandii. 21 grudnia, bo o nim mowa, jak już pisaliśmy obfitował w ciekawe wydrzenia - polewanie młodzieży szkolnej wodą z armatki przez policję, atak kibica na bramkarza podczas meczu i pierwszy publiczny akt kanibalizmu w  TV. Pominęliśmy dość ważne inne wydarzenie tego dnia jakim był lot w kosmos Holendra Andréa Kuipersa, a to dlatego że wydarzenie jest godne odrębnego artykułu. Ten 53 letni astronauta urodzony w Amsterdamie poleciał w kolejną misję na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ang. International Space Station, ISS).

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna powstała w wyniku połączenia projektów budowy rosyjskiej stacji Mir 2, amerykańskiej Freedom oraz europejskiej Columbus. Miały one na celu spełnienie marzenia o stałym pobycie ludzi w kosmosie. Udaje się to realizować od 2 listopada 2000 roku, kiedy to na ISS dotarła pierwsza stała załoga w składzie: William Shepherd, Jurij Gidzenko oraz Siergiej Krikalow (misja Sojuz TM-31). W ramach programu ARISS mamy jako Polacy swój wkład, zostały zainstalowane na stacji orbitalnej anteny polskiej konstrukcji i produkcji. Inny polski akcent to Scott Edward Parazynski – amerykański astronauta polskiego pochodzenia. W kosmosie Scott Parazynski spędził w sumie 57 dni, 15 godzin i 34 minuty. Pięciokrotnie wychodził ze statku w przestrzeń kosmiczną i jest pod tym względem jednym z najbardziej doświadczonych astronautów.

Wracając do Holendera poleciał on do stacji misją oznaczoną jako Sojuz TMA-03M. W skład załogi wchodzą Oleg Kononienko – dowódca (Rosja), André Kuipers  – inżynier pokładowy (Holandia), Donald Pettit – inżynier pokładowy (USA). Jako nastolatek marzył o tym by zostać astronautą, swoje marzennie mogł zrealizować między innymi przez zgłoszenie się do Międzynarodowej Agnecji Kosmicznej, gdzie spośród tysięcy kandydatów został wybrany na potencjalnego astronautę. Kuipers z zawodu jest fizykiem.

André Kuipers na zdjęciu pierwszy z prawej

Obecny lot w kosmosie, to nie pierwsza jego misja na stację orbitalną, wcześniej brał udział w locie oznaczonym Sojuz TMA-4 19 kwietnia 2004, pozostał na orbicie przez 9 dni nastepnie powrócił z wcześniejszą zmianą przebywającą na orbicie. Tym razem jest "pełnym" uczestnikiem misji Sojuz TMA-03M i pozostanie na orbicie aż do czerwca 2012 roku.

Z okazji nowego roku 2012 pozdrowienia z kosmosu od samego Andrea Kuipersa i pozostałych członków misji obecnej i poprzedniej wkrótce wracającej na Ziemię. (Holender pierwszy z lewej w pozycji "nietoperza")